Jeśli wyobrażasz sobie ocean jako książkę, którą już przeczytałeś, jesteś w błędzie. Tysiące metrów pod powierzchnią, gdzie ciśnienie zmiażdżyłoby cię w mgnieniu oka, żyją tam żywe stworzenia, niczym z filmu science fiction , przeczące wszystkiemu, co myśleliśmy o biologii morskiej.
Ostatnio nauka skupiła się na głowonogach tak dziwnych, że przez wieki pozostawały niezauważone. Mówimy o stworzeniach o niezwykłych zdolnościach kamuflażu, niektóre niemal całkowicie przezroczyste , a inne o anatomii łamiącej ustalone zasady ich rodzin, pozostawiając nas bez słowa przy każdym nowym odkryciu.
Tajemnica Microeledone galapagensis
Na głębokości około 1.773 metrów, w pobliżu wyspy Darwin na Galapagos, zespół kierowany przez Janet R. Voight odkrył perełkę taksonomiczną: Microeledone galapagensis . Ta ośmiornica nie jest typowym mięczakiem, którego można znaleźć w katalogu; w rzeczywistości jest tak unikatowa, że naukowcy musieli zmienić definicję całej jej rodziny, Megaleledonidae.
Na pierwszy rzut oka wydaje się być małym, nieco pulchnym zwierzęciem z krótkimi ramionami i bardzo niewielką liczbą przyssawek. Uderzająca jest jego skóra grzbietowa, praktycznie pozbawiona pigmentu . Podczas gdy większość głębinowych głowonogów wykorzystuje gęste chromatofory do kamuflażu, ten okaz jest niemal przezroczysty, co nadaje mu upiorny wygląd, niemal jak larwa, która nigdy w pełni się nie rozwinęła.
Aby zrozumieć to zjawisko, eksperci odwołują się do heterochronii , czyli po prostu zmiany rytmu rozwoju embrionalnego. Zasadniczo zwierzę osiąga dorosłość, zachowując cechy młodzieńcze – proces ten znany jest jako neotenia. To tak, jakby jego zegar biologiczny się zatrzymał, pozostawiając ośmiornicę z pozorem „wiecznie młodej”.
Ale najbardziej zdumiewające jest to, co dzieje się wewnątrz ośmiornicy, gdy zajrzymy do jej wnętrza za pomocą tomografii komputerowej (mikroCT). Okazuje się, że ta ośmiornica ma odwrócony kontrast cieniowania : podczas gdy jej zewnętrzna warstwa jest przezroczysta, jej wewnętrzna muskulatura jest gęsta i ciemna. To budowa anatomiczna całkowicie odwrotna do typowego pasywnego kamuflażu w morzu, gdzie grzbiet jest zazwyczaj ciemny, a brzuch jasny.
Anatomie, które przeczą logice
Zastosowanie technologii mikrotomografii komputerowej ujawniło, że zwierzę to nie posiada worka atramentowego ani uchyłka wola. To szokujące odkrycie naukowe, ponieważ struktury te uważano za niezbędne dla wszystkich członków rodziny. Fakt, że dorosły osobnik nie może uwolnić czarnej chmury obronnej, tak typowej dla ośmiornic, całkowicie zmienia taksonomiczne rozumienie tej grupy.
Pomimo postępu, wiele pytań pozostaje nierozwiązanych. Ponieważ badanie opierało się na okazach z jednego obszaru, nie wiemy, czy ta ośmiornica jest endemiczna dla Wyspy Darwin, czy też występuje w całym wschodnim Pacyfiku . Kolejnym krokiem będzie analiza molekularna, która pozwoli dokładnie określić jej miejsce w drzewie genealogicznym głowonogów.
Eteryczna szklana ośmiornica
Jeśli gatunek z Galapagos jest dziwny, to szklana ośmiornica, czyli Vitreledonella, jest po prostu zdumiewająca. To stworzenie jest praktycznie niewidoczne; jego ciało jest tak delikatne i przezroczyste, że możemy dostrzec jedynie oczy, nerw wzrokowy i żołądek. To dosłownie duch unoszący się w całkowitej ciemności.
Widywano go w różnych rejonach, od głębin Pacyfiku po kanion podmorski Mar del Plata w Argentynie, gdzie został zarejestrowany na głębokości prawie 4.000 metrów przez roboty podwodne. Mierzący około 45 centymetrów długości i z osobliwymi, prostokątnymi oczami, ten mięczak jest doskonałym przykładem adaptacji do ekstremalnych warunków.
Wpływ tego odkrycia był tak ogromny, że kiedy obrazy transmitowano na żywo, miliony ludzi były zachwycone jego szklistą konsystencją. To zwierzę symbolizuje kruchość i piękno nieznanego, przypominając nam, że technologia robotyczna to nasze jedyne okno na światy, gdzie presja jest miażdżąca, a światło nigdy nie dociera.
Ciekawostką jest, że chociaż termin „niewidzialna ośmiornica” kojarzy się z tymi cudami natury, to czasami język płata nam figle, jak na przykład w przypadku używania pseudonimów w raportach policyjnych. W biologii natomiast odnosi się on do niezwykłej ewolucji w kierunku przejrzystości , która umożliwia przetrwanie zasadzek drapieżników w otchłani.
Zarówno ośmiornica z Galapagos (Microeledone galapagensis), jak i ośmiornica szklista dowodzą, że bioróżnorodność oceanów jest nieskończenie bogatsza, niż nam się wydaje. Dzięki zachowaniu cech młodocianych poprzez heterochronię i rozwojowi ciał półprzezroczystych, natura stworzyła unikalne strategie przetrwania , które nadal zadziwiają naukę nawet w XXI wieku.
