Zespół hiszpańskich paleontologów dokonał unikalnego odkrycia w mieście Ariño, Teruel: jest to najbardziej kompletny prehistoryczny szkielet żółwia znaleziony do tej pory w Europie. To odkrycie, będące wynikiem wspólnej pracy ekspertów z UNED (National University of Education) i Teruel-Dinópolis Paleontological Foundation, rzuca światło na różnorodność i ewolucję żółwi w okresie wczesnej kredy.
Szczątki należące do gatunku Plastremys lata, datowane na około 110 miliony lat i zostały wydobyte z kopalni Santa María de Ariño. Do tej pory naukowcy znali tylko fragmenty muszli tego gatunku, więc odkrycie niemal kompletnego okazu stanowi znaczący postęp w badaniu tych wymarłych gadów.
Znaczenie kopalni Santa María de Ariño
Stanowisko Ariño zyskało międzynarodową sławę dzięki temu odkryciu, które nie tylko dowodzi obecności dwa wymarłe gatunki z grupy Helochelydridae w tym obszarze, ale także dostarcza jednego z najbogatszych zapisów kopalnych żółwi mezozoicznych w całej Europie. Te gady są częścią wymarłej linii bazalnej, której do tej pory istniało bardzo niewiele dobrze zachowanych szczątków. Odzyskany materiał obejmuje nie tylko prawie kompletny szkielet, ale także fragmenty innych osobników, co zwiększa wartość naukową stanowiska.
Reperkusje naukowe odkrycia
Szczegółowa analiza szkieletu pozwoliła nam zidentyfikować dotychczas nieznane cechy anatomiczne Plastremys lataTen postęp pozwala badaczom na dokładniejszą rekonstrukcję morfologii i adaptację drzewa filogenetycznego tych gatunków. Ponadto rozszerza znany zakres czasowy gatunku, ponieważ są to najstarsze szczątki znalezione na świecie do tej pory i po raz pierwszy znaleziono je na Półwyspie Iberyjskim.
Przegląd taksonomiczny i nowe wkłady
Praca posłużyła również do przeglądu statusu pierwszego taksonu żółwi mezozoicznych opisanego w Hiszpanii: Trachyaspis turbulensis, zdefiniowany w 1957 r. po odkryciu okazu w Gargallo, Teruel. Po porównaniu z nowym materiałem z Ariño okaz ten został włączony do Plastremys lata, wyjaśniając kwestię taksonomiczną, która pozostawała nierozstrzygnięta przez dziesięciolecia.
Dzięki nowym danym kopalnia Santa María de Ariño umacnia swoją pozycję jako jedna z świetne odniesienia paleontologiczne do badania wczesnej kredy i fauny, która zamieszkiwała Europę miliony lat temu. Badania trwają, obiecując dalsze odkrycie wskazówek dotyczących ewolucji żółwi i innych zwierząt z odległej przeszłości.
