Czy zastanawialiście się kiedyś, czy istnieją stworzenia, które potrafią stać się praktycznie niewidzialne pod wodą? Okazuje się, że istnieją i nie jest to science fiction. Niedawno zespół Schmidt Ocean Institute zadziwił wszystkich, filmując szklaną ośmiornicę , fascynujące stworzenie zamieszkujące najodleglejsze rejony Oceanu Spokojnego.
To zwierzę to prawdziwy klejnot natury, z galaretowatym, niemal przezroczystym ciałem, przez które widoczne są jedynie oczy i nerw wzrokowy. To doskonała strategia przetrwania dla kogoś, kto żyje w absolutnej ciemności, szczególnie na głębokości od 200 do 1.000 metrów, gdzie kamuflaż decyduje o tym, czy zje, czy zostanie zjedzony.
Zagadka Microeledone galapagensis
Ale to nie wszystko, ponieważ nauka dokonała kolejnego niezwykłego odkrycia około 1.773 metrów pod Wyspą Darwina na Galapagos. Grupa ekspertów pod przewodnictwem Janet R. Voight z Field Museum w Chicago, wraz z Uniwersytetem w Bonn i Fundacją Karola Darwina, opisała gatunek, którego nie było w żadnej książce: Microeledone galapagensis.
Ta ośmiornica jest maleńka i ma nieco przysadzistą budowę, krótkie ramiona i bardzo niewiele przyssawek. Najbardziej uderzająca jest jej skóra grzbietowa, praktycznie pozbawiona pigmentu . Podczas gdy większość głębinowych głowonogów wykorzystuje gęste chromatofory do regulacji swojego wyglądu, ten okaz jest niemal przezroczysty z zewnątrz, co nadaje mu upiorny wygląd, niemal jak larwa, a nie dorosły osobnik.
Anatomia, która łamie zasady
Tu historia robi się ciekawa. Dzięki technologii microCT, która jest w zasadzie tomografią komputerową w skali mikrometrów, naukowcy odkryli, że zwierzę ma odwrócone cieniowanie . Oznacza to, że chociaż na zewnątrz wygląda na szkliste, jego wewnętrzna muskulatura grzbietowa ma bardzo gęstą pigmentację. Innymi słowy, to, co powinno być na zewnątrz, jest ukryte wewnątrz mięśnia.
Ten wzór jest bardzo nietypowy, ponieważ zwierzęta te zazwyczaj mają ciemne grzbiety, aby wtapiać się w tło, i jasne brzuchy, aby kamuflować się w świetle powierzchni. Microeledone galapagensis działa dokładnie odwrotnie i chociaż biologia morska nie udzieliła jeszcze jednoznacznej odpowiedzi, uważa się, że jest to spowodowane heterochronią , czyli zmianą tempa rozwoju embrionalnego.
Nauka o tym, jak nigdy nie skończyć dorastania
Heterochronia jest tu kluczowym pojęciem, ponieważ w jej wyniku dorosłe osobniki zachowują typowe cechy młodociane – zjawisko to znane jest również jako neotenia. Dlatego ta ośmiornica, mimo że funkcjonalna i dorosła, zachowuje krótkie ramiona i bezbarwną skórę , jakby jej zegar wzrostu zatrzymał się przedwcześnie.
Co więcej, to odkrycie wywołało trzęsienie ziemi w taksonomicznej rzeczywistości. Po bliższej analizie naukowcy odkryli, że zwierzę nie posiada worka atramentowego ani uchyłka wola. Jest to kluczowe, ponieważ obie struktury uznano za niezbędne do zdefiniowania rodziny Megaleledonidae, więc teraz musieli przepisać reguły dla całej rodziny głowonogów.
Co pozostaje do odkrycia
Pomimo ekscytującego odkrycia, wciąż pozostaje wiele pytań. Ponieważ okazy zebrano tylko z określonego obszaru Wysp Galapagos, nie wiemy, czy ośmiornica żyje w całym wschodnim Pacyfiku, czy też występuje wyłącznie w tym regionie . Kolejnym krokiem będzie przeprowadzenie analiz molekularnych w celu dokładnego umiejscowienia jej w drzewie genealogicznym głowonogów.
Nie wiemy też nic o tym, co je, jak się zachowuje ani jak się rozmnaża. Ale tak właśnie działa taksonomia głębin morskich: opisanie gatunku to dopiero początek podróży, która może trwać dekady. Fakt, że miejsce tak dogłębnie zbadane jak Wyspy Galapagos skrywa te sekrety, dowodzi, że dno oceanu pozostaje najbardziej tajemniczym miejscem na naszej planecie.
Odkrycie tych stworzeń, od szklanej ośmiornicy po Microeledone galapagensis, ujawnia zadziwiającą zdolność adaptacji życia w otchłani, gdzie przejrzystość, odwrócenie pigmentacji i zachowanie młodzieńczych cech umożliwiają przetrwanie w absolutnej ciemności Pacyfiku.