Wody zachodniej części Morza Śródziemnego w Hiszpanii stanowią prawdziwe „strefy krytyczne” dla przetrwania rekinów i innych dużych drapieżników morskich. Szeroko zakrojone badania pozwoliły naukowcom zidentyfikować te dotychczas słabo zdefiniowane obszary, które są kluczowe dla tych gatunków, aby mogły żerować, rozmnażać się i przemieszczać się w względnym bezpieczeństwie.
Badanie, opracowane przez zespoły z Instytutu Nauk Morskich (ICM-CSIC) i Narodowego Muzeum Nauk Przyrodniczych (MNCN-CSIC), przedstawia znacznie wyraźniejszy obraz kluczowych obszarów ochrony rekinów w zachodniej części Morza Śródziemnego , ze szczególnym uwzględnieniem wybrzeża Hiszpanii między Blanes (Girona) a Cartageną (Murcja). Jego ustalenia bezpośrednio wskazują na trzy regiony, które obecnie przodują w działaniach na rzecz zarządzania zasobami morskimi.
Trzy krytyczne obszary dla rekinów w zachodniej części Morza Śródziemnego w Hiszpanii
Badania wskazują na trzy obszary wzdłuż hiszpańskiego wybrzeża Morza Śródziemnego, które są szczególnie wrażliwe dla ochrony zagrożonych rekinów pelagicznych : podmorskie kaniony u wybrzeży Katalonii, wody Zatoki Alicante oraz wybrzeże Almerii. Nie są to jedynie punkty na mapie, ale obszary, na których koncentrują się istotne funkcje ekologiczne.
W przypadku kanionów podmorskich u wybrzeży Katalonii , złożona topografia dna morskiego i prądy wstępujące generują wysoką produktywność. Ta obfitość składników odżywczych przyciąga liczne ryby, a wraz z nimi duże drapieżniki. Niektóre kaniony, takie jak kanion Cap de Creus, były już znane jako potencjalne lęgowiska, ale ich znaczenie w szerszym kontekście przestrzennym zostało dopiero potwierdzone.
Zatoka Alicante jawi się jako swoisty „węzeł” na szlakach zachodniego Morza Śródziemnego. Dane z monitoringu pokazują, że różne gatunki wykorzystują te wody jako obszar tranzytowy, żerowisko i punkt łączący obszary oddalone od siebie o setki kilometrów. Jej rola jako korytarza ekologicznego sprawia, że region ten jest szczególnie podatny na presję ze strony człowieka.
Wybrzeże Almerii umacnia swoją pozycję jako kolejny ważny bastion dla przetrwania tych zwierząt. Warunki oceanograficzne tego obszaru, w połączeniu z konfiguracją linii brzegowej, sprzyjają wysokiemu poziomowi bioróżnorodności morskiej. Badanie podkreśla, że Almería, obok wybrzeża Katalonii i Zatoki Alicante, jest jednym z trzech „krytycznych” obszarów żerowania, rozrodu i migracji rekinów w zachodniej części Morza Śródziemnego w Hiszpanii.
Zdaniem autorów te trzy obszary stają się priorytetowymi miejscami koncentracji przyszłych działań zarządczych i ochronnych , gdyż działania na nich pozwolą na maksymalizację wpływu polityki ochrony środowiska przy ograniczonych zasobach.
Jak zidentyfikowano kluczowe obszary: satelity, genetyka i praca terenowa
Zespół naukowy, daleki od polegania wyłącznie na odosobnionych obserwacjach, wykorzystał połączenie śledzenia satelitarnego i analizy genetycznej, aby prześledzić rozwój różnych gatunków na przestrzeni lat. Badania przeprowadzono wzdłuż wybrzeża między Blanes a Cartageną, obejmując duży odcinek północno-zachodniej części Morza Śródziemnego.
Z jednej strony, żywe okazy kilku gatunków zostały wyposażone w nadajniki satelitarne. Wśród nich jest rekin błękitny (Prionace glauca) , długodystansowy rekin pelagiczny, przemieszczający się między różnymi basenami oceanicznymi; rekin sześcioskrzelowy (Hexanchus griseus) , rekin głębinowy, o którym stosunkowo niewiele wiadomo; oraz okoń morski (Mola mola) , jedna z największych ryb kostnoszkieletowych na świecie, uwzględniona w badaniu ze względu na jej znaczenie w ekosystemach pelagicznych.
Oprócz informacji zebranych przez satelity, pobrano próbki biologiczne i genetyczne rekinów . Naukowcy przeanalizowali tkanki rekinów błękitnych, ostronosych (Isurus oxyrinchus) i mieczników (Xiphias gladius), aby ocenić stopień łączności między populacjami i ustalić, czy osobniki należą do tej samej jednostki populacji, czy do odrębnych grup.
Dane te pomagają zrekonstruować „obraz” zachodniej części Morza Śródziemnego z perspektywy dużych drapieżników: jakimi szlakami się przemieszczają, które obszary odwiedzają najczęściej i jak powiązane są populacje zamieszkujące poszczególne regiony. Bez tego typu informacji opracowanie strategii ochrony dostosowanych do realiów morskich byłoby bardzo trudne.
Zespół badawczy twierdzi, że integracja technik monitorowania, genetyki i analizy ekologicznej pozwoliła na jakościowy skok w zrozumieniu obszarów funkcjonalnych mających znaczenie dla rekinów w hiszpańskiej części Morza Śródziemnego, co do tej pory było znacznie bardziej fragmentaryczne.
Rola rekinów w ekosystemie i ich sytuacja w Morzu Śródziemnym
Rekiny znajdują się na szczycie morskiego łańcucha pokarmowego jako drapieżniki szczytowe , co oznacza, że regulują populacje wielu innych gatunków i pomagają utrzymać równowagę ekosystemów. Ich obecność jest w pewnym sensie wskaźnikiem prawidłowego funkcjonowania środowiska morskiego.
Jednak Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) uważa je za jedną z najbardziej zagrożonych grup fauny na świecie . W Morzu Śródziemnym, niemal zamkniętym akwenie narażonym na intensywną presję ze strony człowieka, sytuacja jest szczególnie niepokojąca. Przełowienie, przyłów, degradacja siedlisk i wpływ zmian klimatycznych doprowadziły do znacznego spadku liczebności wielu populacji.
Naukowcy twierdzą, że pomimo ich znaczenia ekologicznego, wciąż istnieją znaczne luki w naszej wiedzy na temat ekologii i zachowania wielu rekinów . Nadal nie do końca wiadomo, jak wykorzystują one określone obszary, jak łączą się ze sobą różne populacje, ani jaką rolę odgrywają poszczególne regiony w ich cyklach życiowych.
W związku z tym nowe badanie podkreśla potrzebę rzetelnych danych dotyczących przemieszczania się, łączności i wykorzystania przestrzeni, aby wdrożyć skuteczne środki zarządzania. Bez tej wiedzy polityka ochrony przyrody może okazać się nieskuteczna lub koncentrować się na obszarach, które nie mają kluczowego znaczenia dla przetrwania gatunków.
Naukowcy ostrzegają również przed konsekwencjami dalszej utraty tych drapieżników: zniknięcie rekinów może wywołać gwałtowny wzrost populacji gatunków pośrednich , zakłócić sieci pokarmowe i zdestabilizować ekosystemy, które i tak są narażone na liczne naciski.
Nauka i przemysł rybny: sojusz na rzecz śledzenia rekinów
Jednym z najważniejszych aspektów tej pracy jest ścisła współpraca z sektorem rybołówstwa . Naukowcy i rybacy, dalecy od pracy w pojedynkę, współpracowali na wszystkich etapach badań: od lokalizacji zwierząt, przez ich kontrolowane odławianie, znakowanie, po ich wypuszczenie.
Załogi brały również udział w zbieraniu próbek biologicznych , co pozwoliło na uzyskanie znacznie większej ilości danych niż byłoby to możliwe przy użyciu wyłącznie metod naukowych. Eksperci podkreślają, że doświadczenie zdobyte przez rybaków dostarcza nieocenionych informacji na temat obecności gatunków, zmian liczebności i dynamiki lokalnej populacji.
Osoby takie jak specjalista ds. ochrony przyrody w zoo w Barcelonie publicznie podkreśliły, że zaangażowanie sektora rybołówstwa było kluczowe dla sukcesu projektu , zwłaszcza w kampaniach znakowania. Ta współpraca, jak wskazują, pokazuje, że działalność gospodarcza i ochrona środowiska morskiego mogą iść w parze.
Podejście projektu ma na celu pogodzenie rybołówstwa z ochroną zagrożonych rekinów pelagicznych . Zamiast bezpośredniej konfrontacji, ideą jest opracowanie środków, które zmniejszą wpływ na wrażliwe gatunki, nie zagrażając jednocześnie źródłom utrzymania społeczności przybrzeżnych zależnych od morza.
Opierając się na tych wynikach, badacze uważają, że formuła działania oparta na współpracy nauki, administracji i sektora morskiego będzie niezbędna do wdrożenia realistycznych rozwiązań na tak eksploatowanym morzu, jak Morze Śródziemne.
Projekt COTI i jego wpływ na ochronę przyrody w Hiszpanii i Europie
Badania są częścią projektu COTI , koordynowanego przez Instytut Nauk Morskich i realizowanego we współpracy z Narodowym Muzeum Nauk Przyrodniczych. Głównym celem tej inicjatywy jest identyfikacja obszarów ekologicznie ważnych w północno-zachodniej części Morza Śródziemnego , aby umożliwić prowadzenie połowów w sposób zgodny z ochroną zagrożonych rekinów pelagicznych.
Projekt jest finansowany przez Fundację na rzecz Różnorodności Biologicznej w ramach Programu Pleamar oraz wspierany przez fundusze europejskie przeznaczone na ochronę środowiska morskiego i zrównoważone zarządzanie zasobami rybnymi. To zaangażowanie instytucjonalne pokazuje, że utrata różnorodności biologicznej w morzach i oceanach stała się priorytetem zarówno w Hiszpanii, jak i w całej Unii Europejskiej.
W praktyce uzyskane wyniki stanowią podstawę naukową, na której można by budować nowe środki zarządzania zasobami morskimi . Wśród nich eksperci wymieniają takie możliwości, jak tymczasowe ograniczenie stosowania niektórych narzędzi połowowych lub połowów na obszarach najbardziej wrażliwych, rozszerzenie lub redefinicja morskich obszarów chronionych oraz tworzenie korytarzy ekologicznych w celu ochrony szlaków migracyjnych najczęściej wykorzystywanych przez duże drapieżniki.
Dane dotyczące łączności genetycznej i wykorzystania przestrzeni kosmicznej otwierają również drogę do skoordynowanych strategii ochrony między różnymi krajami śródziemnomorskimi . Rekiny nie uznają przecież granic administracyjnych: osobniki żerujące u wybrzeży Hiszpanii mogą później przenieść się do wód innych państw nadbrzeżnych.
W tym kontekście identyfikacja obszarów krytycznych na hiszpańskim wybrzeżu ma nie tylko znaczenie na szczeblu krajowym, ale może również służyć jako punkt odniesienia dla inicjatyw na rzecz ochrony przyrody na większą skalę w zachodniej części Morza Śródziemnego , zgodnych z europejskimi celami ochrony bioróżnorodności morskiej.
Wyniki projektu COTI potwierdzają tezę, że ochrona kluczowych obszarów, takich jak podmorskie kaniony u wybrzeży Katalonii, Zatoka Alicante i wybrzeże Almerii, jest zobowiązaniem strategicznym: skupienie wysiłków na tych ekologicznych „gorących punktach” może mieć wpływ na przyszłość rekinów w regionie, a co za tym idzie, na zdrowie samego Morza Śródziemnego.
